https://www.maurten.com/products/bicarb
Voilà. Une transcription modifiée de l’article de Outside Online sur la langue française:
En 2016, Maurten a fait parler d’elle avec sa nouvelle boisson glucidique, qui prétendait atténuer les affres de la digestion de grandes quantités de sucre pendant un exercice intense en l’encapsulant dans un hydrogel. Les glucides simples sont le principal carburant pour les exercices de haute intensité, et les meilleurs athlètes d’endurance visent à prendre 60, 90, voire 120 grammes – l’équivalent de près de cinq gels – pour chaque heure de course. Ce n’est pas facile à avaler.
Alors que les premières recherches sur la boisson glucidique de Maurten étaient équivoques, il apparaît aujourd’hui que la formule réduit réellement les troubles gastro-intestinaux. L’hydrogel, qui se forme dans l’estomac lorsque les ingrédients de la boisson se mélangent à l’acide gastrique, “cache” efficacement les glucides des systèmes de signalisation de l’estomac jusqu’à ce qu’ils soient passés en toute sécurité dans l’intestin. Avant même que la recherche ne fasse son chemin, le bouche-à-oreille a permis à la boisson de se répandre rapidement parmi les athlètes d’élite et les sportifs de loisirs. L’entreprise a connu une croissance annuelle d’environ 120 % au cours des six dernières années. Aujourd’hui, un autre produit à base d’hydrogel, lancé fin février, devrait provoquer une nouvelle révolution.
Les effets du bicarbonate de sodium sur les performances – c’est le bicarbonate de soude pour les cuisiniers et les fabricants de volcans de l’école primaire parmi nous – font l’objet de recherches depuis des décennies, depuis au moins 1984, date d’une étude menée par le pionnier des sciences du sport David Costill. L’histoire simple que les coureurs comme moi entendaient dans les années 1990 était la suivante : un exercice intense génère de l’acide lactique qui fatigue les muscles. Le bicarbonate de soude est une base qui peut neutraliser l’acidité croissante de votre sang, et donc indirectement les effets négatifs de l’acide lactique dans vos muscles. Les données de laboratoire ont montré que cela fonctionnait, et l’explication était logique.
À l’époque, les effets du bicarbonate de soude sur les performances étaient si largement reconnus que son utilisation était considérée comme une “technique restreinte” par les précurseurs de l’Agence mondiale antidopage. Ils ne pouvaient pas interdire purement et simplement le bicarbonate de soude – on ne peut pas supprimer les gâteaux, après tout…
Au lieu de cela, il y avait une limite beaucoup plus pratique à son utilisation : il est célèbre pour sa volatilité dans l’estomac.
La compréhension moderne de la fatigue musculaire, et des bienfaits du bicarbonate de soude, a évolué depuis les années 1990. Un exercice intense au-dessus du seuil génère du lactate et des ions hydrogène. Le lactate est en fait un carburant précieux, mais on pense que l’acidité croissante associée aux ions hydrogène nuit à la contraction musculaire. La présence de bicarbonate de soude dans le sang permet d’extraire ces ions hydrogène des cellules musculaires et de les neutraliser, ce qui permet de lutter contre la fatigue. La majorité des études disent que oui, c’est ergogénique, mais pour certains athlètes, c’est freiné par les problèmes gastro-intestinaux.
Entre-temps, certains indices laissent penser que les bienfaits du bicarbonate de soude pourraient être plus étendus qu’on ne le pensait au départ. Étant donné que sa principale fonction est de contrer l’augmentation des niveaux d’acidité, la plupart des recherches se sont concentrées sur des exercices courts et intenses d’une durée d’environ une à dix minutes – le type d’activité qui produit les niveaux les plus élevés de lactate. Mais une étude a révélé une amélioration du sprint même à la fin d’une course de trois heures. D’autres recherches suggèrent que le lactate pourrait accélérer la récupération après l’effort en régulant l’équilibre acide-base dans le sang, et peut-être même augmenter les adaptations à l’entraînement d’endurance par le biais d’un mécanisme de signalisation cellulaire appelé PGC-1alpha, explique Lewis Gough, physiologiste à l’université de Birmingham, en Grande-Bretagne.
En d’autres termes, il s’agit d’un médicament miracle potentiel, si l’on en croit la publicité et si l’on peut se débarrasser de la diarrhée explosive. C’est là que Maurten entre en jeu. Après tout, l’hydrogel contenu dans sa boisson glucidique n’est rien d’autre qu’un système d’administration permettant de faire passer les glucides dans le sang sans déranger l’estomac. “Le bicarbonate était beaucoup plus difficile”, dit Sköld, le scientifique de Maurten. “Il a fallu plusieurs années pour y arriver”. La formule qu’ils ont choisie consiste à mélanger des ingrédients pour obtenir une bouillie ressemblant à un yaourt (ou à une soupe, pour certains observateurs), puis à ajouter une cuillerée de micropilules encapsulées individuellement, chacune contenant 0,018 gramme de bicarbonate de soude. Prenez une dose totale de 0,2 à 0,3 gramme par kilogramme de poids corporel. Avalez le tout deux à trois heures avant une course ou une compétition, puis visez l’or.
Une fois la formule trouvée, ils ont commencé à la tester sur des athlètes d’élite – et sur eux-mêmes. Fin octobre, lorsque j’ai parlé à Tobias Christensson, responsable de la nutrition chez Maurten, il se trouvait dans le nord de la Suède, dans un camp d’entraînement avec l’équipe suédoise de ski de fond. Il venait de leur donner un séminaire sur le nouveau produit : le titre était “Utilisé par 1 % pour 1 %”, ce qui signifie que très peu d’athlètes utilisent actuellement du bicarbonate de soude, mais que ceux qui le font peuvent s’attendre à une augmentation de 1 % de leurs performances.
Lors du séminaire, il a partagé avec eux les données pilotes qu’il avait prises sur lui-même, en utilisant un analyseur de gaz sanguin ABL9 pour mesurer le pH sanguin et les niveaux de bicarbonate. Il leur a d’abord montré que la formule augmentait effectivement les niveaux de bicarbonate (HCO3, sur l’axe vertical) dans son sang. On pense qu’une charge normale de soda augmente les niveaux de bicarbonate pendant deux à trois heures. Chez lui, en revanche, le taux était encore élevé après sept heures.
Puis il leur a montré ce qui se passait quand il faisait de l’exercice. Une séance d’entraînement intense par intervalles faisait plonger les taux de bicarbonate… mais ils remontaient lorsqu’il s’arrêtait. La même chose s’est produite quand il a fait un autre entraînement quelques heures plus tard. Les taux de bicarbonate se situent généralement entre 22 et 26 mmol/L, mais la dose d’hydrogel semblait protéger des taux plus élevés pendant plusieurs heures.
“Après neuf heures, je suis toujours élevé”, dit Christensson. “Et je pouvais réellement reproduire cela, donc bien sûr ce schéma était vraiment, vraiment intéressant pour Jumbo-Visma”. Il s’agit de l’équipe cycliste de Roglič, et de l’un des principaux partenaires de Maurten. Les courses du Grand Tour se déroulent sur de nombreuses heures, en grande partie en dessous du seuil, mais ponctuées d’accélérations intenses dans les collines, dans les virages et pour couvrir les échappées. La plupart des coureurs de l’équipe avaient déjà essayé le bicarbonate de soude par le passé, explique Mathieu Heijboer, responsable des performances de Jumbo Visma, mais certains ne pouvaient pas le supporter. La formule de Maurten a changé la donne, dit-il : “Les coureurs qui avaient des problèmes gastro-intestinaux avec le bicarbonate ordinaire ont trouvé que cela changeait la donne.”
Christensson a transporté son analyseur de gaz du sang ABL9 dans les centres d’entraînement d’endurance du monde entier – Font Romeu, Flagstaff, Tenerife – pour effectuer des tests sur mesure avec des athlètes de haut niveau, qui ont également commencé à l’essayer en compétition. L’une des grandes vedettes des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin a été Nils van der Poel, le patineur de vitesse suédois qui a remporté les 5 000 et 10 000 mètres en battant les records du monde, avant de publier un long manifeste révélant ses secrets d’entraînement. Au milieu de ce document de 62 pages, il révélait qu’il utilisait un mélange de bicarbonate produit par Maurten “qui était également efficace pour mon ventre”.
L’un des défis pratiques pour M. van der Poel était qu’il faisait beaucoup de ses séances le matin, ce qui rendait difficile la prise de bicarbonate de soude deux ou trois heures avant. Sa solution ? “Je prenais la soupe la veille au soir à la place”, dit-il. Même après neuf heures de sommeil, il a constaté une augmentation typique de 4 watts, soit 1 %, dans ses séances de vélo, ce qui correspond à l’observation de Christensson selon laquelle les niveaux de bicarbonate restent élevés pendant de nombreuses heures.
Lorsque van der Poel a remporté l’or, Sköld regardait fièrement la retransmission depuis son bureau, aux côtés de Kilian Jornet, la légende du trail. Jornet, lui aussi, a commencé à expérimenter le bicarbonate de soude de Maurten il y a plus de deux ans. Il l’a testé lors d’une course de ski-alpinisme de deux heures et, contrairement à ce qu’il avait fait auparavant avec le bicarbonate ordinaire, son estomac s’est senti bien. Il l’a donc essayé dans une course de 160 km. “Surtout la deuxième fois que j’en ai pris, 12 ou 13 heures après le début de la course, mes muscles se sont sentis moins maladroits”, dit-il. Pour les coureurs de demi-fond, l’avantage le plus notable du bicarbonate de soude est qu’il réduit la sensation de brûlure de l’exercice intense, ce qui vous permet de pousser jusqu’à des niveaux de lactate plus élevés. Mais pour les ultras du trail, Jornet pense que les avantages sont plus neuromusculaires, car ils permettent à ses muscles de fonctionner en douceur et de se frayer un chemin sur un terrain accidenté, en montant et en descendant des pentes raides, même après plus d’une douzaine d’heures.
De nombreux autres athlètes de renom l’utilisent. Joshua Cheptegei, le coureur ougandais qui détient les records du monde du 5 000 et du 10 000 mètres, a été l’un des premiers à l’adopter. Tove Alexandersson – “l’Eliud Kipchoge de la course d’orientation”, explique Sköld – l’utilise pour des courses allant de sprints de six à huit minutes à des épreuves d’endurance de 100 minutes, où les montées et descentes du terrain génèrent des bouffées de lactate. “On a aussi l’impression que le corps récupère un peu plus vite”, dit-elle. “Mais je n’ai pas fait de tests, c’est juste mon propre ressenti”.
L’équipe d’aviron néerlandaise, qui compte 35 rameurs, pour la plupart de très grande taille, en a été une grande utilisatrice. “Lorsque nous sommes passés à Maurten, la différence était notable”, explique Koen de Haan, un scientifique du programme. “Plus de gens pouvaient le tolérer”. Lors des derniers championnats du monde, chaque femme de l’équipe a été médaillée, et pas un seul rameur n’a signalé de problèmes d’estomac. “Je commence toujours par dire “Ne croyez pas à l’emballement”, dit M. de Haan. “Mais ça marche tout simplement”.
Sköld m’a proposé de me présenter à une liste plus ou moins interminable d’utilisateurs satisfaits. Alexander Kristoff, médaillé olympique norvégien en cyclisme et vainqueur de plusieurs étapes du Tour de France, a déclaré qu’il avait pu doubler sa dose tolérable. Un autre multiple vainqueur d’étape du Grand Tour, qui a dû rester anonyme en raison de conflits de sponsors, s’est extasié sur la capacité à creuser plus profondément et a souligné la possibilité de stimuler les adaptations d’entraînement. “Nous pensons que nous faisons la plus grande différence dans l’entraînement”, a-t-il déclaré. Et il y avait d’autres noms, parmi les plus grands de l’histoire dans plusieurs sports d’endurance différents, que Sköld a fait miroiter mais que je n’ai pas été autorisé à répéter en raison, une fois encore, de conflits de sponsors.
“Lorsque nous avons fait les boissons, nous avons beaucoup appris des erreurs que nous avons faites concernant les publications”, dit Sköld. “Nous sommes très suédois, et nous étions un peu naïfs”. Ils pensaient que personne ne croirait leurs données internes, dit-il, et ils ont donc attendu que des chercheurs indépendants testent leurs affirmations. Mais le monde de la nutrition est différent de celui de la pharmacie, où Sköld a fait ses armes. Aucune recherche indépendante n’a été effectuée. Cette fois, Maurten a financé Sparks et Gough pour qu’ils effectuent des tests indépendants sur leurs allégations concernant le bicarbonate de soude. Le financement reste une source potentielle de partialité, mais c’est mieux que l’absence totale de recherche, dit M. Sköld.
C’est comme la caféine : elle améliore clairement les performances, mais elle est si courante et si inoffensive – la diarrhée mise à part – qu’on ne peut pas la considérer comme une tricherie. Pourtant, trouver une meilleure façon de l’administrer pourrait faire une grande différence, comme cela a été le cas pour les glucides. Le bicarbonate de soude, au lieu d’être une expérience dangereuse, pourrait devenir un élément standard de l’arsenal du sportif d’endurance sérieux. “Il est peu probable que ce soit révolutionnaire, mais cela pourrait être utile”, dit Sprouse. Sköld, pour sa part, est tout simplement impatient d’en parler ouvertement. “Nous ne savons pas comment le monde va réagir”, dit-il. “Mais je crois que nous savons comment les athlètes vont réagir. Ils aiment vraiment ça.”
Cet article a été écrit par Alex Hutchinson, un grand écrivain et auteur. Notamment le livre : Endure.
Il est le principal rédacteur de la rubrique “Sweat Science” du magazine Outside.
Boundless Runner 
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